Rodney Gómez, “Mortification by Census,” Poetry, May 2023.

Mortification by Census

brown but which kind?
no entry for oleander
no entry for ocean spume

this cell by which various selves are collocated
this cell by which various selves are evaluated

to geocode the soul
part sweat stain       part hunger

swaddling to say I live in a particular bin
and am recognized
to fish funding there

a thrush passes through me, a former
gate crasher
wind too bestows a compounding value

the numbers in the north are human
the numbers in the south pull wagons

what kind?
no entry for survivor
no entry or apogee

When a text in my native tongue glances off me, I find that putting it into an acquired language sharpens my focus on it. Here’s my translation of Rodney Gómez’s verse.

Mortificación por Censo

moreno pero ¿de qué tipo?
ningún rubro para adelfa
ningún rubro para espuma de mar

esta celda por la que se coubican varios seres
esta celda por la que se evalúan varios seres

geoencifrar el alma
en parte mancha de sudor en parte hambre

mantillas que dicen que vivo en cierto recipiente
y que se me reconoce
para pescar fondos ahí

un tordo me atraviesa, antiguo
intruso
el viento también otorga un valor compuesto

las cifras del norte son humanas
las cifras del sur tiran vagones

¿de qué tipo?
ningún rubro para superviviente
ni rubro ni apogeo

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